El nombre de Mazatlán proviene etimológicamente del náhuatl: "Mazatl", que significa lugar de siervos y venados. Se localiza en la parte sur del estado de Sinaloa, a menos de medio grado del Trópico de Cáncer. Limita al Norte con el municipio de San Ignacio y el Estado de Durango, al Este con el municipio de concordia, al Sur con el municipio de Rosario y el Océano Pacífico y al Oeste con el Océano Pacífico. Su altitud varía desde el nivel del mar hasta los 1,900 metros en sus paredes más altas.
Los primeros pobladores que habitaron la región fueron tribus indígenas migratorias que encontraban en la zona alimento a través de la caza de venado y la pesca. Posteriormente, el 14 de mayo de 1531, llega Don Nuño Beltrán de Guzmán. La actitud tan dominante de los conquistadores y sus acompañantes provocó descontento en los indígenas de la región, por lo cual se dio una batalla en la que ganaron los conquistadores. Ingleses como Francis Drake y Thomas Cavendish navegaron en sus aguas. Al comienzo del siglo XVII, utilizaron al puerto como punto de envío de monedas de oro y otros productos valiosos que eran extraídos en cantidades increíbles de Rosario y Mazatlán, para exportarlos a España.
A partir de los años 60 la ciudad cobra auge en la construcción del Hotel Playa Mazatlán, en la Playa Gaviotas, dando inicio a la Zona Dorada, área que se desarrolló a pasos agigantados durante las tres últimas décadas. Aunado al mejoramiento y crecimiento de las aerolíneas, con un aeropuerto más grande y moderno, ubicado a 20 minutos al Sur de la Ciudad, Mazatlán floreció convirtiéndose en el lugar más atractivo del Noroeste, por la infraestructura urbana y las bellezas de sus alrededores.
Entre sus atractivos principales se encuentra El Faro, que se encuentra ubicado en la isla del Cerro Crestón. Tiene una altura de 157 mts. sobre el nivel del mar, lo que permite más de 48 millas náuticas de alcance, siendo considerado el faro natural más alto del mundo.