Tulum es la única ciudad que los Maya construyeron cerca del océano. Fue construida entre los años 1200 y 1500 DC. y queda a 128 kilómetros de Cancún, en dirección sur siguiendo la carretera costera. Se dice que este nombre en maya significa "cerco, seto o muralla", y le fue dado a principios de siglo, debido a los muros que rodean este lugar en tres de sus lados.

Aunque se sabe que su nombre original fue "zama", que significa "amanecer", seguramente por su situación geográfica, ya que desde aquí se aprecia, diariamente, una excepcional salida del sol. Hoy Tulum es un Parque Nacional con 644 hectáreas de extensión. La ciudad se ubica sobre un acantilado frente al Mar Caribe; sus restos se extienden seis kilómetros a lo largo de la costa, y fue en el pasado un importante punto de comercio marítimo y terrestre.

La ciudad tuvo su mayor auge en el Postclásico Tardío (siglos XIII hasta la Conquista) y sus ruinas aún conservan las estructuras más importantes del centro ceremonial: El Castillo, El Templo del Dios Descendente, el Templo de los Frescos y el Templo del Viento, entre varias más. El templo de los frescos está decorado con un notable mascarón de estuco en el ángulo oeste. En su interior aún pueden admirarse restos de pinturas murales que parecen reproducir páginas de códices.

En la actualidad cuenta con lugares para hospedarse y un moderno centro comercial cuya arquitectura integra diseños mayas, al igual que varios restaurantes en los que se puede disfrutar la cocina tradicional de la región.